科技日報記者 張佳欣

在人類文明的長河中，農業(yè)始終是文明的基石與生存的命脈。當全球農業(yè)面臨氣候變化與資源枯竭的雙重擠壓時，科學家們努力從宇宙中尋找解決方案。

天體生物學這門研究生命在宇宙中起源與演化的科學，通過揭示植物在微重力與太空輻射下的適應機制，為地球農業(yè)變革提供了全新可能。

根據(jù)2021年的可用數(shù)據(jù)，全球農業(yè)用地面積為48億公頃，2000年至2021年間，全球主要糧食作物產量增長了54%。顯然，農業(yè)需求正在增長，而氣候變化和資源枯竭等挑戰(zhàn)也日益加劇。研究太空對植物的影響或為栽培作物提供創(chuàng)新策略，而了解植物如何適應太空的極端條件，可能有助于培育更抗逆境的作物，減少對農藥的依賴。

太空育種揭示植物抗病新機制

如今，科學研究越來越多地關注宇宙輻射對作物生長和農業(yè)生產力的影響。

去年10月發(fā)表在《前沿》雜志上的一項研究中，科學家將兩種知名葡萄酒品種——赤霞珠和梅洛葡萄藤，在國際空間站上存放了10個月。同時，將另一組葡萄藤留在地球上作為對照。選擇這兩個品種是因為它們容易感染霜霉病。

霜霉病是全球葡萄栽培中最有害的病原體之一。據(jù)研究，受霜霉病影響的葡萄會變得干癟，漿果成分發(fā)生很大變化，會影響紅葡萄酒的化學和感官特征。

實驗結果顯示，相較生存在地球上的葡萄藤，這些太空中的葡萄藤對霜霉病的敏感性顯著降低。其中，梅洛品種中有11%的幼苗表現(xiàn)出更強的抗病性。相比之下，傳統(tǒng)葡萄育種需要15—20年，且僅有1%—10%的植株能獲得理想抗病性狀。

這一發(fā)現(xiàn)可能會為作物的防御機制提供線索，進而用于提高地球上作物的存活率。

微重力“水膜”啟發(fā)抗災新基因

美國趣味工程網(wǎng)站報道稱，在太空環(huán)境中，水的行為模式與在地球上截然不同，形成了獨特的“詭異水”現(xiàn)象。想象一下，一株種在花盆里的植物，如果在地球上，重力會將水拉入土壤；但在太空中，這種情況不會發(fā)生。

美國威斯康辛大學麥迪遜分校的植物學教授西蒙·吉爾羅伊指出，在微重力環(huán)境中，失去重力牽引的水分子暴露出“黏性本質”。它們彼此糾纏并緊附于物體表面，形成難以滲透的“水膜盔甲”。這種現(xiàn)象導致太空植物根系被水分包裹卻難以吸收。

當氣候變化加劇洪水頻發(fā)時，傳統(tǒng)作物常因根系窒息而大面積死亡。而太空實驗意外發(fā)現(xiàn)，植物在進化中已潛藏抗洪基因。某些品種植物能在洪水浸泡中存活數(shù)天，待水位下降后又迅速恢復生長。

基于這一發(fā)現(xiàn)，科學家或許可通過基因編輯培育能夠耐受水淹的作物品種，不僅適用于太空種植，更能幫助地球作物應對日益頻繁的洪水災害。

太空農業(yè)從實驗邁向應用

最新天體生物學研究正推動太空農業(yè)從實驗走向應用。2024年底，美國路易斯安那大學團隊提出，利用水凝膠基質可構建適應不同作物的低重力灌溉系統(tǒng)，其多孔結構能精準調控水分分布，既滿足深根作物需求，又為淺根植物提供表面濕潤環(huán)境。而中國科學家2022年首次完成水稻從種子到種子全生命周期培養(yǎng)實驗，為長期太空栽培奠定了基礎。

藥用植物研究同樣成果斐然。2021年中國科學家的一項研究發(fā)現(xiàn)，返回地球的穿心蓮種子，其揮發(fā)性成分含量增加，這些揮發(fā)性成分通常具有抗菌、抗炎和其他治療益處。

盡管太空農業(yè)研究前景廣闊，但仍面臨重大挑戰(zhàn)。宇宙輻射是首要難題?！队《葧r報》報道稱，在太空中生長的植物需要免受高劑量輻射的傷害，因為高劑量輻射會損害植物的DNA，阻礙植物生長。

吉爾羅伊指出，宇宙中的高能粒子可能破壞生物分子結構，對植物生長構成威脅。盡管地球磁場為植物筑起天然屏障，但太空中的持續(xù)輻射仍是發(fā)展太空農業(yè)必須攻克的難關。

隨著技術迭代，太空不再是農業(yè)研究的“異星實驗室”，而正成為孕育地球下一代作物的“進化加速器”。這場跨星際的農業(yè)革命，或將孕育出既能抵御宇宙射線，又能戰(zhàn)勝地球氣候危機的超級作物，為人類文明的延續(xù)播下希望的種子。