科技日報記者 張佳欣
當(dāng)?shù)貢r間7月26日，薩迪厄斯·丹尼爾·皮爾斯在美國俄亥俄州倫敦市出生，創(chuàng)下了世界“最年長”嬰兒新紀(jì)錄。他是由一枚冷凍了31年的胚胎孕育而成，生命的起點可追溯至1994年。美國《麻省理工技術(shù)評論》網(wǎng)站報道稱，“領(lǐng)養(yǎng)”胚胎的夫妻——35歲的琳賽·皮爾斯和34歲的丈夫蒂姆·皮爾斯激動萬分。琳賽稱：“這就像是科幻電影里的場景！”而胚胎捐贈者琳達(dá)·阿切德則表示，這如同超現(xiàn)實一般。
這一歷史性事件標(biāo)志著冷凍胚胎技術(shù)和體外受精（IVF）技術(shù)的重要進(jìn)展。全球范圍內(nèi)，冷凍技術(shù)不斷進(jìn)步使越來越多的冷凍胚胎得以被解凍并成功誕生。而薩迪厄斯誕生的故事，也讓科學(xué)界再次思考冷凍胚胎技術(shù)的潛力、倫理和未來。
胚胎“領(lǐng)養(yǎng)”：跨越三十年的緣分
薩迪厄斯誕生的故事開始于1994年。當(dāng)時，琳達(dá)·阿切德在經(jīng)歷了6年求孕失敗后，與當(dāng)時的丈夫通過IVF技術(shù)成功創(chuàng)造了4枚胚胎。其中一枚被立即移植，并誕下了一名健康女嬰。這名女嬰茁壯成長，如今已過而立之年。阿切德也已62歲，剩余的3個胚胎則被冷凍儲存。
起初，阿切德打算利用這些胚胎再要孩子，但隨著時間推移，她的想法發(fā)生了變化。最終，阿切德決定將這些胚胎捐贈出去，而非丟棄或捐贈用于研究。通過了解胚胎“領(lǐng)養(yǎng)”這一概念，她聯(lián)系了“雪花計劃”——一個允許捐贈者與接收者共同決定胚胎去向的項目。
經(jīng)過一系列篩選，皮爾斯夫婦成為了接受捐贈胚胎的家庭。在面對這份新的希望時，琳賽和蒂姆十分感慨，此前他們從未考慮過能“領(lǐng)養(yǎng)”一個冷凍存儲了約30年的胚胎。這個決定不僅為他們帶來了期待已久的孩子，也讓阿切德看到了自己的希望得以延續(xù)。
體外受精：從技術(shù)到生命的奇跡
IVF技術(shù)首先需通過藥物刺激女性卵巢，取出卵子與精子結(jié)合，在實驗室中形成胚胎，然后將胚胎移植到母體子宮內(nèi)繼續(xù)發(fā)育。
在體外受精的早期，胚胎通常采用慢凍技術(shù)進(jìn)行儲存。這種方法通過逐步降低胚胎的溫度來進(jìn)行冷凍，但由于緩慢冷凍可能導(dǎo)致形成有害的冰晶，影響胚胎存活率，因此，許多診所在21世紀(jì)初期轉(zhuǎn)而采用一種名為“玻璃化冷凍”的技術(shù)。
該技術(shù)將胚胎放入一種細(xì)小的塑料管中，稱為“胚胎管”，然后將其浸入液氮罐中快速冷凍，使胚胎轉(zhuǎn)化為類似玻璃的狀態(tài)。這些胚胎以后解凍時，可以迅速從液氮罐中取出，并在短短兩秒鐘內(nèi)將其浸入溫暖的“解凍液”——這一過程非常迅速且高效，顯著提高了胚胎存活率。薩迪厄斯·皮爾斯的誕生就是該技術(shù)成功的一個例子。
胚胎冷凍：所需費用可能不斷上漲
冷凍技術(shù)一直伴隨著不斷上漲的儲存費用。根據(jù)《華盛頓郵報》2023年3月報道，受通貨膨脹和供應(yīng)鏈壓力影響，胚胎和卵子的冷凍儲存費用不斷上升。存儲費用通常每年約為650美元。而據(jù)《印度斯坦時報》2023年7月報道，卵子的儲存費用大致在每年400—530美元之間。而涉及胚胎冷凍的更多步驟，如精子注射和胚胎培養(yǎng)，其相關(guān)費用通常在每年2700—3300美元之間。此外，隨著存儲時間的延長，這些費用可能逐年上漲。
例如，琳達(dá)·阿切德在冷凍胚胎過程中，每年都需支付約1000美元的存儲費用，且這筆費用隨著時間推移逐年增加。盡管如此，阿切德認(rèn)為這筆費用“值得”，因為它見證了一個生命的延續(xù)與希望。
生育技術(shù)：仍面臨倫理與社會挑爭議
薩迪厄斯創(chuàng)下世界“最年長”嬰兒紀(jì)錄，超越了2022年出生的雙胞胎莉迪亞·安和蒂莫西·羅納德·里奇韋，他們的胚胎是在1992年制作的。在此之前，這一頭銜由莫莉·吉布森保持，她是由一個冷凍保存了27年的胚胎發(fā)育而成。
這些故事表明，胚胎的冷凍保存幾乎可以打破時間限制。即便經(jīng)過超過30年的低溫保存，-196℃的環(huán)境下，這些微小的細(xì)胞依然能被復(fù)蘇，發(fā)育成健康的嬰兒。
IVF技術(shù)的不斷進(jìn)步給無數(shù)家庭帶來了希望，但也引發(fā)了一些倫理和社會爭議。
首先，由捐贈胚胎受孕而來的孩子被領(lǐng)養(yǎng)后有法律父母，可能永遠(yuǎn)不會見到自己的生物學(xué)父母。而隨著基因檢測的普及，捐贈者的身份可能被揭露，這讓原本匿名的捐贈行為變得不再完全保密，給雙方帶來情感上的沖擊。
另一種情況是，當(dāng)胚胎冷凍存儲多年后，孩子出生時，父母和孩子之間的年齡差距較大，這可能會導(dǎo)致一些復(fù)雜的情感和關(guān)系問題。
隨著冷凍胚胎的數(shù)量激增，如何合理處理這些不再使用的胚胎、確保捐贈行為符合倫理等問題，仍然是醫(yī)學(xué)界和社會需要進(jìn)一步解決的挑戰(zhàn)。
