科技日報記者 張夢然

當(dāng)我們用拇指和食指靈巧地捏起一枚細(xì)小的圖釘，或是穩(wěn)穩(wěn)地握緊一支筆寫下名字——這些看似簡單的動作，背后卻藏著人類數(shù)百萬年進(jìn)化的秘密?，F(xiàn)在，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)：我們靈活的拇指和聰明的大腦，可能是一起“長大”的。

一項令人驚嘆的新研究揭示了一個驚人的規(guī)律：在靈長類動物中，拇指越長，大腦就越大。這不僅發(fā)生在人類身上，還貫穿了從狐猴、猴子到猩猩的整個靈長類家族。

這項由英國雷丁大學(xué)主導(dǎo)的研究，分析了94種靈長類動物——包括現(xiàn)存物種和珍貴的化石記錄，時間跨度長達(dá)數(shù)千萬年?？茖W(xué)家們測量它們的拇指長度與身體比例的關(guān)系，并對比其腦容量。結(jié)果發(fā)現(xiàn)：那些擁有相對更長拇指的物種，幾乎無一例外地?fù)碛懈蟮拇竽X。

過去，我們總以為是大腦先變聰明，然后才學(xué)會了使用工具。而現(xiàn)在我們知道，原來手和腦是“手拉手”一起進(jìn)化的。換句話說，當(dāng)我們的祖先開始頻繁地?fù)炱鹦渲?、剝開果殼、制造石器時，他們不僅需要更靈活的手指，還需要更強大的大腦來“理解”這些動作的意義。每一次抓握、每一次翻轉(zhuǎn)，都在刺激大腦的成長。

這就像一場持續(xù)數(shù)百萬年的“技能升級”游戲——你學(xué)會了新操作，大腦就得擴容來記住它、優(yōu)化它，甚至教給別人。

最讓人意外的是，管這事的，不是大腦的“運動區(qū)”，而是“思考區(qū)”！

科學(xué)家原本猜測，靈活的手指應(yīng)該和負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)動作的小腦有關(guān)——畢竟小腦就像身體的“指揮官”，管著平衡和精細(xì)動作。

但研究結(jié)果出乎意料：真正隨著拇指變長而增大的，是大腦中的新皮層——也就是我們進(jìn)行思考、感知、計劃和意識活動的“高級指揮部”。這意味著，靈長類動物發(fā)展出靈巧雙手的過程，不只是“學(xué)會動手指”那么簡單，而是推動了認(rèn)知能力的整體飛躍。

這些看似微小的探索，可能正是工具使用、社會合作乃至語言誕生的起點。

有趣的是，在這項研究中，人類不是特例，而是進(jìn)化的“集大成者”。

即使科學(xué)家把人類和已滅絕的人類親戚（例如尼安德特人）的數(shù)據(jù)從分析中剔除，這個“拇指長—大腦大”的規(guī)律依然成立。這說明：這不是人類獨有的奇跡，而是整個靈長類動物在演化道路上共同走出的一條路徑。

人類只是把這條路走到了極致——我們有靈長類中最長的拇指比例之一，也有最大、最復(fù)雜的大腦。我們的手能雕刻藝術(shù)品、彈奏鋼琴、打字發(fā)消息；我們的大腦則能理解宇宙、創(chuàng)作小說、設(shè)計飛船。

但這一切的起點，也許只是某位遠(yuǎn)古祖先第一次穩(wěn)穩(wěn)地捏起了地上的堅果。