科技日報記者 張夢然

美國明尼蘇達大學雙城分校研究團隊首次展示了一種突破性方法，將3D打印、干細胞生物學與實驗室培養(yǎng)組織技術(shù)融合在一起，為修復脊髓損傷帶來了新希望。研究成果發(fā)表于最新一期《先進醫(yī)療保健材料》。

據(jù)美國國家脊髓損傷統(tǒng)計中心數(shù)據(jù)，該國有超過30萬人患脊髓損傷，目前尚無有效手段完全逆轉(zhuǎn)由此導致的神經(jīng)功能損傷和癱瘓。治療的主要障礙在于損傷后神經(jīng)細胞的死亡以及神經(jīng)纖維難以跨越受損區(qū)域再生。

此次，團隊開發(fā)了一種創(chuàng)新的3D打印支架，用于支持實驗室培養(yǎng)的脊髓類器官生長。該支架內(nèi)部設計有精密的微觀通道，這些通道中填充了區(qū)域特異性脊髓神經(jīng)祖細胞（sNPC），這些細胞來源于人類成體干細胞，具備自我更新并分化為多種成熟神經(jīng)細胞的潛能。

這一結(jié)構(gòu)實際上構(gòu)建了一個神經(jīng)中繼系統(tǒng)，當植入脊髓后，能夠繞過損傷區(qū)域，重建神經(jīng)信號通路。

在動物實驗中，團隊將這種含有sNPC的支架移植到脊髓完全橫斷的大鼠體內(nèi)。結(jié)果顯示，植入的細胞成功分化為功能性神經(jīng)元，并沿著支架通道向頭側(cè)（喙部）和尾側(cè)（尾部）兩個方向延伸神經(jīng)纖維，與宿主脊髓上下游的原有神經(jīng)網(wǎng)絡建立了新的突觸連接。

隨著時間推移，新生的神經(jīng)組織與宿主脊髓實現(xiàn)了結(jié)構(gòu)和功能上的整合，顯著促進了大鼠運動功能的恢復。這一成果表明，該技術(shù)有望重建受損脊髓的神經(jīng)傳導能力。

“再生醫(yī)學正在開啟脊髓損傷研究新時代?！泵髂崽K達大學神經(jīng)外科教授安·帕爾表示，“我們的實驗室正積極探索這種‘迷你脊髓’技術(shù)在臨床轉(zhuǎn)化中的未來潛力。”

該研究仍處于早期階段，主要在動物模型中驗證其可行性，但這種支架為治愈脊髓損傷提供了前所未有的希望。